Desde la Segunda Guerra Mundial hasta 1980, la función de recursos humanos se centró en defender a los trabajadores, primero como una forma de mantener a los sindicatos fuera de las empresas y, más tarde, para gestionar el desarrollo de los empleados en la era en la que todo el talento crecía desde dentro. Entonces las cosas cambiaron. Impulsados por la estanflación de la década de 1970, la recesión de principios de la década de 1980 y, más recientemente, la Gran Recesión, los Recursos Humanos se centraron cada vez más en la incesante reducción de costes. Décadas de mercados laborales flojos facilitaron recortar los gastos de recursos humanos porque era difícil para la gente dejar de fumar. La paga y todos los tipos de prestaciones, incluidos la formación y el desarrollo, se redujeron. La demanda laboral aumentó y la seguridad laboral cayó.
