Da Segunda Guerra Mundial até 1980, o foco da função de recursos humanos era defender os trabalhadores — primeiro como uma forma de manter os sindicatos fora das empresas e depois para gerenciar o desenvolvimento dos funcionários na era em que todo talento era desenvolvido internamente. Então as coisas mudaram. Impulsionado pela estagflação da década de 1970, pela recessão do início da década de 1980 e, mais recentemente, pela Grande Recessão, o foco do RH mudou cada vez mais para o corte implacável de custos. Décadas de frouxidão no mercado de trabalho facilitaram a redução das despesas de RH porque era difícil para as pessoas se demitirem. O salário e todo tipo de benefício, incluindo treinamento e desenvolvimento, foram reduzidos. As demandas de trabalho aumentaram e a segurança no emprego caiu.
